Clara Arnaud, Et vous passerez comme des vents fous

Rentrée littéraire 2023 (4)
« Elle s’éloigne lentement, de ce pas suspendu, quelque peu léthargique de la sortie d’hibernation. Malgré les restrictions alimentaires et la perte de poids qu’impose le demi-sommeil hivernal, elle lui semble toujours aussi grande, aussi puissante que la première fois qu’il l’a vue, un an plus tôt, sa grosse tête balançant au rythme de ses pas, du mouvement de ses épaules ourlées de fourrure. Les premières semaines de printemps, ils sont encore faibles, peu réactifs, lui a expliqué Marcel, c’est le bon moment pour s’en approcher sans risque – et des ours, il en a chassé, il a l’habitude, le vieux. »

Les Pyrénées centrales sont le domaine de l’ours brun, réintroduit il y a quelques décennies et qui s’y est développé. Une région encore assez sauvage, dès qu’on y prend de l’altitude. C’est là que Gaspard, jeune berger, va monter pour la quatrième fois pour l’estive avec plusieurs chiens et huit cent quarante brebis. C’est aussi dans ce décor qu’Alma vient étudier le comportement des ours. L’éthologie animale est son domaine, et elle compte bien apporter là un peu de ce qu’elle a appris en Alaska ou dans les Asturies. Entre la montée dans les pâturages d’altitude et la redescente, leurs chemins vont parfois se croiser, ou croiser ceux d’une ourse avec ses deux petits.
Par courts chapitres, alterne l’histoire d’un des derniers montreurs d’ours, les Ariégeois étant réputés dans le monde entier à la fin du XIXème siècle et au début du XXème dans ce domaine de l’exhibition avec des ours.

« Et Gaspard avait peu à peu compris qu’être berger n’était pas réductible à un métier, il s’agissait d’une façon de vivre qui mobilisait des connaissances botaniques, topographiques, météorologiques, vétérinaires et un moral à toute épreuve. Jean incarnait une sorte d’homme complet, un danseur qui crapahutait à flanc, un philosophe distillant entre deux jurons des vérités brutes, un marcheur infatigable. »

C’est donc en deux époques, pas traitées de façon égale, car la majeure partie se situe en 2022, que l’autrice s’emploie à montrer le rapport de l’homme au vivant, ou plutôt au monde sauvage. L’histoire avance au rythme de la quête de l’ours et avec la crainte d’un drame comme il s’en est passé la saison précédente, ce que l’on découvre progressivement. La tension va en augmentant sensiblement, portée par une très belle écriture. J’ai beaucoup aimé les descriptions de nature, les sensations produites par l’altitude, par l’isolement, par la météo capricieuse, par la présence des animaux, sauvages ou domestiques. A propos de l’écriture, j’ai apprécié l’emploi judicieux des mots par le narrateur, selon l’époque décrite.
J’ai pensé à Giono, peut-être parce que je venais de lire l’un de ses romans, alors que je n’ai pas l’impression de penser à lui à chaque fois qu’un roman laisse une grande place à la nature… Il y a un peu aussi de « Entre fauves », le polar de Colin Niel, dans ce roman, avec moins de suspense et plus de poésie, et avec, dans les deux cas, un solide fond scientifique.
Je laisserai découvrir à ceux qui se lanceront dans cette lecture d’où vient le très beau titre de ce roman que je recommande chaleureusement. Il devrait se faire une belle place parmi ceux qui traitent du monde sauvage.

Et vous passerez comme des vents fous de Clara Arnaud, éditions Actes Sud, août 2023, 380 pages.