Gaspard Koenig, Humus

Rentrée littéraire 2023 (2)
« La nature en sursis les invitait à philosopher. Ils ne refaisaient pas le monde, comme les générations précédentes. Ils le regardaient se défaire et tentaient de se trouver un rôle dans l’effondrement à venir. »

Arthur et Kevin se rencontrent lors de leurs études d’agronomie. Très dissemblables par leur cursus et leurs origines sociales, ils sont cependant attirés par les mêmes problématiques environnementales, et se dirigent tout naturellement, suite à une conférence éclairante, vers l’étude des sols et leurs habitants les plus emblématiques et les plus utiles, les vers de terre. Mais alors qu’Arthur reprend la ferme de son grand-père aux sols rendus stériles par les pesticides, Kevin a l’idée de créer une petite entreprise de compostage de déchets grâce aux vers de terre. Qu’on ne s’y trompe pas, c’est Arthur qui vient d’un milieu aisé, alors que les parents de Kevin ont toujours vécu de petits boulots, et qu’il doit sa présence à AgroParisTech à ses excellents résultats et à des bourses universitaires.

« Les vers de terre sont des pharaons aveugles. Ils prennent le temps de vivre, souverains d’eux-mêmes et maîtres de leur horloge biologique. Fuyant la lumière, ils sillonnent lentement leur royaume, se rétractant et s’allongeant comme des accordéons. Ils ne risquent pas de s’étouffer : ils respirent par la peau. Pour ne manquer de rien, ils entreposent leurs propres déjections et les réingèrent après fermentation. »

C’est plus le sujet que l’auteur, pour moi inconnu, qui m’a attirée vers ce roman bien ancré dans l’époque contemporaine. Ce thème n’est pas fait pour rassurer les éco-anxieux, puisque un des personnages dresse un constat alarmant de l’avenir, avec l’appauvrissement des terres cultivables, d’où les lombrics ont presque disparu, et des cultures qui ne poussent qu’à grand renfort d’engrais, mais jusqu’à quand ? Et que se passera-t-il lorsque les céréales ne pousseront plus ?
Alors, bien sûr, ce n’est pas un essai, et la fiction s’en mêle, avec les réussites et les déboires de nos deux jeunes scientifiques. L’ensemble se lit agréablement, l’écriture ne se pare pas d’effets inutiles, et sert bien l’histoire qui se déroule sans temps mort. Seules quelques séquences d’intimité m’ont laissée perplexe, sauf lorsqu’il s’agissait de relations entre vers de terre… bon, disons qu’après coup, j’ai mieux vu où elles menaient… Je me suis amusée d’un bon nombre de scènes et notamment, d’une mise en abyme avec un certain Gaspard, et aussi de portraits bien sentis de personnages issus de divers milieux, habilement croqués les uns comme les autres.
La fin, qui va s’accélérant, est vraisemblable sans être attendue, et vient clore avec virtuosité ce roman d’amitié et d’apprentissage qui prend la mesure des problèmes environnementaux actuels.

Humus de Gaspard Koenig, éditions de l’Observatoire, août 2023, 380 pages, prix Transfuge du roman français. Présent dans la première liste du Goncourt (oui, je sais, ça ne veut pas dire grand chose).