Louise Erdrich, Celui qui veille

« Alors on en est là, se dit Thomas en fixant la froide succession de phrases de la proposition de loi. On a survécu à la variole, à la carabine à répétition, à la mitrailleuse Hotchkiss et à la tuberculose. À la grippe de 1918 et à quatre ou cinq guerres meurtrières sur le sol américain. Et c’est à une série de mots ternes que l’on va finalement succomber. Réallocation, intensification, termination, assurer, et cetera. »

En 1953, dans une usine de pierres d’horlogerie du Dakota du Nord, Thomas Wazhashk est veilleur de nuit, mais aussi celui qui veille à sauvegarder les droits des indiens Chippewas contre le projet de loi d’un député, projet qui sous couvert de plus de libertés, conduirait à la fin des réserves et à l’assimilation totale de son peuple. Ce qui irait à l’encontre des traités qui avaient été conclus auparavant. « Termination » est le mot employé, mot qui fait froid dans le dos tant il évoque « extermination » et contre lequel Thomas va lutter avec tous les moyens possibles. Quant à sa nièce Pixie, elle décide de prendre en main la recherche de sa sœur aînée partie pour Minneapolis, et dont la famille est sans nouvelles. Ce pourrait être l’occasion pour Wood Mountain, jeune boxeur prometteur, de l’aider dans sa recherche, compliquée par le fait qu’elle ne connaît pas du tout la ville.

« Thomas appartenait à la génération d’après le bison, celle des qui-sommes-nous-désormais. Il était né sur la réserve, avait grandi sur la réserve, et tenait pour acquis qu’il mourrait sur la réserve. Il possédait une montre, n’avait jamais appris à lire l’heure en étudiant la position du Soleil et de la Lune. Il avait d’abord parlé l’ancienne langue, puis aussi l’anglais avec un petit quelque chose à lui et une infime trace d’accent. Un accent qui n’appartiendrait jamais qu’aux gens nés comme lui au début du siècle. Elle serait bientôt perdue, cette façon douce mais ferme de s’exprimer. Sa génération devrait se définir. Qui était indien ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? »

Les extraits parlent d’eux-mêmes sur le sujet de la lutte pour les droits des minorités, qui est brillamment traité par Louise Erdrich, inspirée par le souvenir de son propre grand-père. J’ai surtout aimé les personnages, pleins de force et d’humanité, et la description de la vie sur la réserve dans les années cinquante. L’autrice américaine rend l’histoire particulièrement vivante et intense, avec sa manière toute personnelle de passer d’un personnage à l’autre, d’insérer des réflexions passionnantes, et de créer des attentes pour le lecteur, manière qui me ravit toujours.
Celui qui veille de Louise Erdrich (The Night Watchman), Albin Michel, janvier 2022, traduction de Sarah Gurcel, 560 pages

D’autres chroniques (aussi approfondies qu’enthousiastes), chez Claudialucia, Eve-Yeshé, Keisha, Le Bouquineur ou Pamolico.

Les pavés de l’été sont dorénavant chez Sibylline (La petite liste). Mes projets pour cette année sont, outre Celui qui veille, Le vieux jardin de Sok-Yong Hwang, Tous, sauf moi de Francesca Melandri… ou autre chose si l’occasion se présente. Je préfère ne pas trop m’avancer…

Si vous cherchez LE pavé qui peut vous réjouir sur la plage ou en terrasse de café, je vous propose d’essayer Le grand Monde de Pierre Lemaître, Où vivaient les gens heureux de Joyce Maynard ou Lorsque le dernier arbre de Michael Christie, tous sortis en poche, et donc pas trop lourds dans le sac !
Vous trouverez une foule d’autres idées chez Brize qui a animé avec brio les Pavés de l’été les onze années précédentes.

Ce roman entre aussi dans l’activité sur les minorités ethniques chez Ingannmic.