Colm Tóibín, Le testament de Marie

Rentrée littéraire 2015
L’auteur : Né en Irlande en 1955, Colm Tóibín est diplômé de l’University College de Dublin. Après ses études, il séjourne à Barcelone, puis revient travailler en Irlande comme journaliste. Il est l’auteur de nombreux ouvrages de fiction et d’essais. Son premier roman, Désormais notre exil, (1990) se déroule en Espagne et dans l’Irlande rurale des années 1950. Son second roman, La bruyère incendiée, a pour personnage principal un juge de la Cour suprême irlandaise, hanté par son propre passé. Depuis sont parus Histoire de la nuit (1996), Le Bateau-phare de Blackwater (1999), Le Maître (2004), L’Épaisseur des âmes (2008), Brooklyn (2011).
126 pages
éditeur : Robert Laffont (août 2015)
Traduction : Anna Gibson
Titre original : The testament of Mary

Toujours tentée par la littérature irlandaise, j’ai découvert Colm Tóibín il y a quelques années avec le très beau Bateau-phare de Blackwater, une histoire de famille toute en nuances, avec en toile de fond un rude décor d’océan. J’ai admiré encore plus Brooklyn, où une jeune irlandaise s’exile aux Etats-Unis, mais est confrontée à un choix difficile. Bref, cet auteur fait depuis partie de ceux que je surveille du coin de l’œil, aussi ai-je repéré ce court roman, presque une nouvelle, au thème aussi intrigant que sa couverture.
Je me suis depuis longtemps posé la question du fondement historique des Évangiles, des épisodes qui paraissaient vraisemblables et de ceux qui sentaient la réécriture après-coup des événements.
L’auteur irlandais a choisi sa narratrice, c’est Marie qui, harcelée chaque jour par deux visiteurs qui viennent sans cesse essayer d’obtenir des précisions sur les derniers jours de son fils, visiteurs dont on devine qu’ils vont écrire l’histoire, quitte à lui faire dire ce qu’ils ont envie d’entendre, raconte sa propre version. Marie n’est pas crédule, bien des fois elle s’est demandé pourquoi son fils avait autant changé, pourquoi il était suivi par tant de disciples, elle a douté de la résurrection de Lazare ou de l’eau changée en vin aux noces de Cana… Mais Marie a aussi assisté à la mise en croix de Jésus, a souffert dans sa chair de mère, et depuis, ne connaît plus le sommeil :
Je me souviens de trop de choses ; je suis comme l’air par un jour sans vent, qui se contient lui-même, immobile, et ne laisse rien échapper. Je contiens la mémoire de la même façon que le monde retient son souffle.
Tout du long, je n’ai pu qu’admirer le style de l’auteur, et la traduction qui semble parfaite, toutefois je reste un peu plus dubitative sur le format choisi, et la brièveté du roman, le cadre assez étroit, me laissent sur ma faim. Je n’ai pas non plus compris une certaine retenue dans les propos de Marie, une sorte de résignation, de fatalisme. Je pense que l’auteur aurait pu aller plus loin.
Toutefois, je ne regrette pas cette lecture et j’espère que la curiosité vous poussera à tourner les pages de ce livre qui sort du commun et dont la volontaire concision peut et doit pousser le lecteur à aller plus loin dans la réflexion. Je crois, j’espère du moins, que l’avenir appartient à ceux qui questionnent les religions plutôt qu’à ceux qui les suivent aveuglément, et ne serait-ce que pour cela, il mérite d’être lu.

Citations : Mon fils, lui ai-je dit, a réuni autour de lui une bande d’égarés qui n’étaient que des enfants comme lui, ou des hommes sans père, ou des hommes incapables de regarder une femme dans les yeux. De ces hommes qu’on voit sourire tout seuls, ou déjà vieux alors qu’ils sont encore jeunes.

Les pensées qui me venaient malgré moi étaient des pensées liées au temps – le temps qui transforme un bébé sans défense en un petit garçon, avec les peurs, les inquiétudes et les menus cruautés qui sont celles d’un petit garçon, avant de créer un jeune homme avec ses mots à lui, ses pensées, ses émotions secrètes.

D’un peu mitigé à enthousiaste, les avis de Jostein, Stephie, Leiloona, LadydoubleH, Cledesol et Meelly… Merci à l’éditeur et à NetGalley pour le livre numérique.