Duong Thu Huong, Les collines d’eucalyptus

L’auteure : Duong Thu Huong est née en 1947 au Vietnam. À vingt ans, elle fit la guerre à la tête d’une brigade de jeunes communistes. Avocate des droits de l’homme, elle n’a cessé de défendre ses convictions, finissant par être exclue du parti communiste en 1990, puis arrêtée et emprisonnée sans procès. Depuis le succès en France de Terre des oublis, en 2006, elle vit à Paris. Ses livres sont désormais interdits de publication au Vietnam mais sont traduits dans le monde entier.
888 pages
Éditeur : le Livre de Poche (2015)

Au Vietnam, dans un lieu reculé, au bord d’une falaise entourée de brumes tenaces, le jeune Thanh est emprisonné dans un bagne parmi les forçats, la catégorie la plus féroce de prisonniers, la lie de la société. Qu’a fait pour arriver là, ce jeune homme qui semble cultivé, doué d’intériorité, sensible ? Par alternance, les chapitres s’éloignent de la prison pour revenir sur l’enfance et la jeunesse de Thanh. Enfance heureuse, notamment lorsque ses parents deviennent proches d’une famille qui habite le hameau des eucalyptus, permettant à Thahn, resté enfant unique, de découvrir une autre vie de famille, et la nature environnante. Les très belles descriptions des lieux donnent envie de partir séance tenante au Vietnam.
La vie de Thahn prend un tour plus dramatique pendant ses années de lycée, lorsqu’à la fois, il découvre son homosexualité, est rejeté par son meilleur ami, et craint de perdre l’amour de ses parents. Il décide alors de tout quitter avec la complicité d’un autre jeune homme plus roué que lui, et d’aller vivre dans une autre ville, de petits boulots mal payés.
Il faut savoir à propos de ce roman, que Duong Thu Huong l’a écrit en pensant à un jeune homme de sa famille disparu en 1987 au Vietnam, sans plus donner aucune nouvelle. Elle a donc écrit un premier roman où elle imagine ce qui a pu lui arriver, c’est Sanctuaire du cœur, et un deuxième, celui-ci, où elle échafaude un second scénario très crédible.
Alors, vous avez sans doute remarqué la longueur du roman. Globalement, une fois habituée aux digressions qui se tournent vers des destins de personnages secondaires, pour retrouver ensuite des passages qui éclairent l’évolution de Thanh, je n’ai pas trouvé le temps long. Ces histoires parallèles ou imbriquées sont heureusement intéressantes à plus d’un titre, entre autres le récit de son ami Tien qui donne à voir d’autres aspects de la vie des homosexuels au Vietnam, où, s’ils ne sont pas poursuivis par les lois, ils le sont par des préjugés tenaces, ça oui…
Le roman est tout de même long, pas tant à cause des descriptions que des passages que je qualifierais de didactiques où un personnage se lance dans de grandes explications philosophiques à destination de son interlocuteur. Ce sont les seuls qui m’aient un tant soit peu laissée perplexe. Sinon, je le répète, j’ai beaucoup aimé l’art d’évoquer une nature et des paysages qui invitent au rêve.
Je pense même sérieusement à relire cette auteure, en particulier Sanctuaire du cœur, à cause de son lien avec Les collines d’eucalyptus, et d’autres peut-être, mais j’attendrai à ce sujet vos conseils éclairés.

Extrait : Pour charger les marchandises, ils dormirent trois nuits à Dông Mo. L’auberge était surprenante, située dans une rue dont chaque maison avait sa propre physionomie. Il n’y en avait pas deux semblables, pour l’aspect comme pour le matériau. C’est seulement pendant la nuit qu’elles devenaient pareilles, dans l’ombre noire et opaque. L’espace immense se transformait alors en un océan sombre et on aurait dit que la vie ne se concentrait plus que dans les lueurs des lampions qui se balançaient comme autant d’yeux rouges.

Les avis de Jostein et Mimi Pinson.

Deuxième pavé de l’été chez Dame Brize.